Minnesota, USA - Μιννεσότα

Minnesota North Star
By Phivos Nicolaides

Minnesota is a state located in the Midwest region of the United States. Minnesota admitted to the Union as the 32nd state on May 11, 1858. the state is known as the "Land of 10.000 Lakes". Nearly 60% of Minnesota's residents live in the Minneapolis-Saint Paul metropolitan area known as the Twin Cities.

The Univeristy of Minnesota is one of the most comprehensive public univeristies in the United States and ranks among the most prestigious.

Μιννεσότα: το Βόρειο αστέρι και το μυστικό του
Φαίνεται να μην είχε άδικο ο συγγραφέας Νηλ Ρ. Πίαρες, ο οποίος σ' ένα βιβλίο του υποστηρίζει ότι η Μιννεσότα είναι μια επιτυχημένη από πολλές πλευρές συγκροτημένη κοινωνία. Πιο συγκεκριμένα αναφέρει: "Ψάξε από τη μια άκρη μέχρι την άλλη την Αμερική,
αλλά δεν θα βρεις πολιτεία η οποία να έχει τόσο πολύ πλησιάσει στο ιδανικό μοντέλο επιτυχημένης κοινωνίας όσο η Μιννεσότα".

Μια από τις ωραιότερες περιοχές των ΗΠΑ στις Μεσοδυτικές πολιτείες, προικισμένη με γόνιμη γη, άφθονα νερά, πυκνά δάση, ορυκτό πλούτο και κατοικημένη από προοδευτικούς ανθρώπους, η Μιννεσότα κρατεί τα σκήπτρα σε πολλούς τομείς της δημόσιας ζωής, της απέραντης χώρας των ΗΠΑ.

Είναι μια από τις πιο ευημερούσες πολιτείες. Με τα συνεχή εμπορικά πλεονάσματα που κατά καιρούς παρουσίαζε, μερικοί οικονομολόγοι την αποκάλεσαν κάποτε ως η "Ιαπωνία της Βορειοδυτικής Αμερικής".

Η Μιννεσότα έγινε πολιτεία το 1858 και ήταν η 32η στη σειρά που ενώθηκε με την Ομοσπονδία. Το όνομα της προέρχεται από την Ινδιάνικη φυλή των Ντακότα "Μιννεσότα", που στη γλώσσα τους σημαίνει ουρανοβαμμένο νερό. Η Μιννεσότα έχει κι άλλα ονόματα, όπως το Βόρειο Αστέρι , η πολιτεία του ψωμιού και του βουτύρου, η γη των 10.000 λιμνών, αν και οι λίμνες της είναι πολύ περισσότερες.

Ο Μισισσιπής
Ο Μισισσιπής ένας από τους μεγαλύτερους ποταμούς του κόσμου (οι Ινδιάνοι τον ονόμαζαν "πατέρα των νερών") διασχίζει τη Μιννεσότα. Με τους παραποτάμους του σχηματίζει ένα δίκτυο υδατίνων οδών.

Ο πληθυσμός της είναι πάνω από 4 εκατομμύρια, οι περισσότεροι των οποίων είναι σκανδιναβικής, γερμανικής, ιρλανδικής και αγγλικής καταγωγής. Διαιρείται διοικητικά σε επτά επαρχίες και καλύπτει έκταση 84.068 τετραγωνικών μιλίων.

Οι μεγαλύτερες πόλεις της είναι η Μιννεάπολις και η πρωτεύουσα Σαιντ Πολ που μαζί είναι γνωστές ως Δίδυμες Πόλεις (Twin Cities). Βόρεια βρίσκεται η Ντουλούθ, σημαντικό λιμάνι στη λίμνη Σουππίριο, τη βαθύτερη λίμνη στον κόσμο. Νότια βρίσκεται το Ρότσεστερ, σύγχρονη μέκκα της ιατρικής, όπου διασημότητες, πολιτικοί και ευκατάστατοι εισοδηματίες απ' όλο τον κόσμο δέχονται τη φροντίδα της φημισμένης Mayo Clinic.

Άλλες μικρότερες πόλεις είναι το Μπλούμιγκτον, η Ετίνα, η Μιννετόνγκα κ.ά.

Επιχειρήσεις γεωργία και βιομηχανία
Η Μιννεσότα είναι από τις πρώτες πολιτείες παραγωγής τροφίμων και ινών στις ΗΠΑ και ο κυριότερος προμηθευτής διεθνώς. Δεν υπάρχει δημητριακό που να μην το παράγει, όπως επίσης και κτηνοτροφικά είδη.

Η κολοσσιαία εταιρία Κάργκιλλ (Cargill) είναι η μεγαλύτερη ιδιωτική επιχείρηση διάθεσης γεωργικών προϊόντων, όχι μόνο στις ΗΠΑ, αλλά και παγκόσμια. Η ξυλεία είναι η παλαιότερη βιομηχανία. Λειτουργούν έξη εργοστάσια επεξεργασίας πολτού και χαρτιού. Η εκμετάλλευση των δασών συνεισφέρει σημαντικά στην οικονομία του τόπου.

Στις βόρειες περιοχές της πολιτείας υπάρχουν υπάρχου 400 μεταλλεία σιδήρου, οργανωμένα σε τρία μεγάλα εργοτάξια (iron range). Η επίσκεψη εδώ είναι μεγάλη εμπειρία. Τα σύγχρονα εξοπλισμένα μεταλλεία είναι εντυπωσιακά σε όγκο αλλά και οργάνωση. Το φροντισμένο Μουσείο Μεταλλείων (Minnesota Museum of Mining) και το Range Interpretative Center στο Χίλσιομ, ξεδιπλώνουν μπροστά σου, ολόκληρη την ιστορία της περιοχής από τη ζωή των πρώτων μεταναστών στις αρχές του περασμένου αιώνα. Συγκίνηση μου προκαλεί όταν στα εκθέματα των εκθεσιακών χώρων διαβάζω για τους 1.000 περίπου Έλληνες που ήρθαν και εργάστηκαν εδώ.

Ο βιομηχανικός τομέας είναι πράγματι εντυπωσιακός. Η Μιννεσότα είναι από τις πρώτες στην κατασκευή ιατρικών εργαλείων, μηχανημάτων, ηλεκτρονικών ειδών και υπερ-ηλεκτρονικών υπολογιστών.

Εδώ είναι συγκεντρωμένες από τις πιο γνωστές εταιρίες με παγκόσμια αναγνώριση, όπως η 3Μ, Control Data, IDS, IBM, Dayton-Hudson, Honey-well, Mineral Mills, Pillsbury, Gargill κ.ά.
Έντεκα από τις εταιρίες της Μιννεσότα συγκαταλέγονται μεταξύ των 400 μεγαλύτερων ιδιωτικών εταιριών, συμπεριλαμβανομένης και της πρώτης Κάργκιλλ.

Η κολοσσιαία δημόσια εταιρία 3Μ (Minnesota Mining & Manufacturing) με 113.000 μετόχους που ιδρύθηκε στις αρχές του περασμένου αιώνα, είναι από τις πρώτες σε παγκόσμια κλίμακα εταιρίες παραγωγής νέων προϊόντων. Στα απέραντα εργαστήρια της 3Μ κατασκευάζονται πάνω από 60.000 διαφορετικά είδη προϊόντων υψηλής μάλιστα ποιότητας. Έδρα της είναι το Σαιντ Πωλ κι εργοδοτεί 90 χιλιάδες υπαλλήλους και εργάτες σε 52 χώρες συμπεριλαμβανομένης και της Ελλάδας. Αξιοσημείωτο είναι ότι συγκαταλέγεται μεταξύ των 25 εταιριών παγκοσμίως με τους περισσότερους τίτλους ευρεσιτεχνίας. (11 από τις 25 είναι ιαπωνικές, 10 αμερικανικές και μόνο 4 ευρωπαϊκές).

Η επίσκεψη μου στα Κεντρικά Γραφεία της εταιρίας μου επιφύλαξε μια ωραία έκπληξη. Ο πρώην διευθύνων σύμβουλος του Διεθνούς Τμήματος Τζον Μάρσιαλ, αγγλικής καταγωγής του αρέσει πολύ η Κύπρος και την επισκέπτεται τακτικά. Μου ανέφερε ότι πριν το 1974 είχε αγοράσει ένα κομμάτι γης στην Πάφο. Όπως του είπα χαριτολογώντας, εξασφάλισε τα γηρατειά του!

Το έγκυρο περιοδικό Fortune κατέταξε τις Δίδυμες Πόλεις ως ένα από τα 10 πρώτα μέρη των ΗΠΑ που προτιμούνται για επιχειρηματικές δραστηριότητες. Αξίζει εδώ να υπενθυμίσουμε ότι το 1956 στην πόλη Σάουθταλε δημιουργήθηκε το πρώτο εμπορικό κέντρο (shopping center) στις ΗΠΑ. Η δε Πολιτειακή Εμπορική Έκθεση της Μιννεσότα είναι η δεύτερη καλύτερη στην ποιότητα ζωής στη χώρα.

Άγνωστη η μόλυνση
Παρά την έντονη βιομηχανική ανάπτυξη, η μόλυνση του περιβάλλοντος είναι σε χαμηλά επίπεδα. Το συγκοινωνιακό σύστημα και η οργάνωση των αυτοκινητόδρομων είναι πρωτοπόρα σ' όλη τη χώρα.

Δημόσια ζωή
Υπάρχουν 7 πανεπιστήμια, 18 κοινοτικά κολέγια, 30 τεχνικά ινστιτούτα, 28 ιδιωτικά κολέγια κι ένα σωρό διάφορες άλλες σχολές. Το εκπαιδευτικό σύστημα της Πολιτείας είναι από τα καλύτερα της χώρας. Το 90% περίπου της νεολαίας αποφοιτά από την ανώτερη εκπαίδευση -το υψηλότερο ποσοστό στις ΗΠΑ. Το Πανεπιστήμιο της Μιννεσότα με ετήσιο προϋπολογισμών δισεκατομμυρίων δολαρίων και 50 χιλιάδες φοιτητές απ' όλο τον κόσμο, συγκαταλέγεται μεταξύ των πρώτων 5 στη χώρα.

Πατρίδα των Χιούμπερτ Χ. Χάμφρεϊ, Γουώλτερ Φ. Μόντεηλ (Αντιπρόεδροι και οι δυο) κι ένα σωρό άλλων πολιτικών ηγετών, με παράδοση στο Δημοκρατικό Κόμμα, η Μιννεσότα συμμετέχει ενεργά και συμβάλει σημαντικά στην πολιτική ζωή του τόπου.

Η πολιτιστική ζωή είναι επίσης πλούσια και ποικίλη. Ούτε λίγο ούτε πολύ γύρω στους 1.300 οργανισμούς τέχνης δραστηριοποιούνται και ανθούν σ' όλη την Πολιτεία. Στην περιοχή των Διδύμων Πόλεων (Μιννεάπολις και Σαιντ Πωλ) υπάρχουν πάνω από 50 θέατρα, 200 γκαλερί και μουσεία και 40 εταιρίες χορού. Στις ΗΠΑ μόνο η Νέα Υόρκη έχει περισσότερα θέατρα. Αν υπολογίσει και κάποιος τη πληθυσμιακή διαφορά με τις συγκρινόμενες άλλες πολιτείες, τότε το αποτέλεσμα είναι πράγματι εντυπωσιακό. Η συμφωνική ορχήστρα της Μιννεσότα συγκαταλέγεται στις κορυφαίες σ' όλη τη χώρα.

Αλλά και στον αθλητικό τομέα οι ομάδες της είναι πασίγνωστες και από τις καλύτερες της χώρας, όπως οι North Stars στο χόκεϊ, οι Twins στο μπέϊζμπωλ, οι Strikes στο ποδόσφαιρο και οι Vikigs στο αμερικανικό ποδόσφαιρο.

Ποιο να ΄ναι άραγε το μυστικό της επιτυχίας αυτής της Πολιτείας; Είναι μήπως ο πλούτος των πρώτων υλών, το εκπαιδευτικό σύστημα, η έρευνα, η οικονομική και κοινωνική οργάνωση ή οι άνθρωποι της;

Σπούδασα κι έζησα στη φιλόξενη Μιννεάπολη και κάθε μέρα που περνούσε επιβεβαίωνα ότι το μυστικό της Μιννεσότα, δεν είναι άλλο από τους εργατικούς και προοδευτικούς της κατοίκους.
Φοίβος Νικολαΐδης
(Το άρθρο αυτό δημοσιεύτηκε παλιά στην εφημερίδα "Φιλελεύθερος").

Minnesota: The Place to be