Beijing, China

The Chinese experience
By Phivos Nicolaides

In its long history, China has had many capitals. Chang'an, Nanjing, Kaifeng and Hangzhou. Today their names conjure up pictures of magnificent monuments, but none has the appeal of Beijing.

The monumental sight of Forbitten city, the Great Wall and the Temple of Paradise are the three main attractions of the city, which are included in the World Heritage list of Unesco, among other sites of the country.

Napoleon once said that China is the «sleeping giant» and let China sleep for when she awakes up, the world will be different. The giant is waking up and modernized with new buildings and infrastructure.

Beijing, is the capital of the largest country in the world. Ιs the political, economic, social and cultural heart of China. With a population of 1.330 billion, is the home of the one fifth of the world's total population. Beijing is the capital of China and the second largest city in the country after Shanghai. It has about 14,500,000 inhabitants. It is also one one of the largest cities in the world, covering a vast area.

The economy of the country is ranked as the fastest growing in the world. China is developing rapidly. The population of the country is increasing rapidly and soon will be double that of Europe. We have seen rapid and extensive progress within China during the last decade. The old capital of China is growing so fast, as is the whole country. It appears that some analysts predict, that in 50 years, Europe wil turn into a vast museum to entertain the droves of Chinese tourists. But what is certain is that Beijing and China is changing.

Beijing is one of the oldest cities in the world. Archaeological findings suggest that the old skeleton now known as the Beijing man, is 500,000 year old. The city of Beijing dates back when it was declared as the capital of China in 1057 before Christ.

In 1151 was the imperial capital. Later, the Mongolian emperors made their headquarters in Beijing. The great explorer Marco Polo, described it as magical city. In 1949 became the capital again of the country. China cannot be seen in twelve days or even twelve years!

The Chinese say that if he has not visited the Forbidden City he had not seen Beijing.The Forbidden City was the Chinese imperial palace from the mid-Ming Dynasty to the end of the Qing Dynasty. It is located in the middle of Beijing, and today has been turned into a huge museum. For almost five centuries, it served as the home of the Emperor and his household.
Built between 1406 to 1420, construction lasted 15 years, and required more than a million workers. The Forbidden City was declared a World Heritage Site in 1987. It is listed by UNESCO as the largest collection of preserved ancient wooden structures in the world. «Forbidden», referred to the fact that no-one could enter or leave the palace without the emperor's permission.

The legendary city with the largest complex of palaces in the world, hosted two imperial dynasties, the Ming and Qing. In the Forbitten City the red color which they believe it brings good fortune, dominates everywhere and it was the symbol of the Empire. The five bridges, from which you enter the Forbitten City, represent the five virtues of Confucianism. This is the largest and oldest wooden architecture, enclosed building, not only in China but throughout the world..

Tien An Men Square or, in excact translation, Gate of Celestial, which symbolizes the desire of the Chinese for order and harmony, it is the national symbol of the modern China’s power.
It was built in the 15th century and restored in the 17th century. It is considered the largest square in the world (capacity of 1 million people). The giant portrait of Mao on the main entrance welcomes the visitors.

The Summer Palace is a Unesco site which is located 15 km from the center of Beijing. It is one of the major attractions of Beijing. The beautiful gardens of the Palace host wonderful samples of ancient art and construction with elaborate bridges and a picturesque lake. It had been in use for 800 years as the summer resort of the emperors.

It was impressive awe inspiring covered corridor, the largest in the world a real work pieces with beautiful paintings. We strolled around the Lake Koumingk and we also have seen the marble building designed as a ship and the giant faboulous bronze ox.

Then we visited the famous Great Wall, which is part of Chinese fortification. The Great Wall is truly awe inspiring for those who have seen it.

The Wall built at great human cost. 300,000 soldiers and countless workers worked ceaselessly for 20 years to complete the work of 6350 km.

«Long Wall of thousands of miles», as the Chinese call the Great Wall, is the trademark of China and the only one, perhaps, human construction visible from space.

The original wall began building at the time of the Tsin dynasty (221-207 BC).

Temple of Heaven, Tiantan has three characteristic conical roofs, which is the symbol of the city. The Temple of Heaven a unique work of art, was built in the 15th century.It is located in the middle of a beautiful park. The three of the pagoda was built without using even one nail.

The lion is a special animal for the Chinese culture. A pair of lion statues is often in front of the gates of historic buildings in Beijing and decorate bridges, roads and parks entrances.

We had a fantastic dinner at a famous Beijing restaurant where we enjoyed local traditional specilalities and the famous Quanjude Duck. However the preparation of some of the dishes came as a shok to us as it involved the skinning of snakes and removal of snake’s blood in readiness of cooking. We were sourounded by preserved snakes in varioys bottles which was of great interest and very unusual for us, from the West.

Beijing, which means «northern capital» was a very pleasant surprise for me. Beiging was historically always an impressive and an important city of what might be called the ancient world

With our friends Jiao (fluntly Greek speaking as he spent several years in the Chinese Embassy in Athens) and Xinmin with whom we met in Cyprus during an official visit, in an elegant Chinese restaurant.

Πεκίνο η πανάρχαι πόλη
Του Φοίβου Νικολαΐδη

Το Πεκίνο (Μπεϊτζίν) που σημαίνει βόρεια πρωτεύουσα, αποτελεί μια ευχάριστη έκπληξη για κάθε ταξιδιώτη που το επισκέπτεται για πρώτη φορά. Ανυποψίαστος επισκέπτης κι εγώ, με εξέπληξε ευχάριστα! Περίμενα να δω τα αξιοθέατα και μιζέρια. Βρέθηκα όμως, προ εκπλήξεως! Μπροστά μου απλώθηκε μια σύγχρονη μεγαλούπολη με μοντέρνα κτίρια, μεγάλους δρόμους, πάρκα και πεζοδρόμια που με εντυπωσίασαν. Οι σύγχρονοι δυτικοί ρυθμοί έχουν εισβάλει σε μεγάλο βαθμό στη ζωή των κατοίκων. Σχεδόν, κάθε τι δυτικότροπο είναι εδώ! Internet cafe, McDonald's, κινητά, laptops, ξένη μουσική, ξένη μόδα...

Το Πεκίνο (Μπεϊτζίν) που σημαίνει βόρεια πρωτεύουσα, αποτελεί μια ευχάριστη έκπληξη για κάθε ταξιδιώτη που το επισκέπτεται για πρώτη φορά. Ανυποψίαστος επισκέπτης κι εγώ, με εξέπληξε ευχάριστα! Περίμενα να δω τα αξιοθέατα και μιζέρια. Βρέθηκα όμως, προ εκπλήξεως! Μπροστά μου απλώθηκε μια σύγχρονη μεγαλούπολη με μοντέρνα κτίρια, μεγάλους δρόμους, πάρκα και πεζοδρόμια που με εντυπωσίασαν. Οι σύγχρονοι δυτικοί ρυθμοί έχουν εισβάλει σε μεγάλο βαθμό στη ζωή των κατοίκων. Σχεδόν, κάθε τι δυτικότροπο είναι εδώ! Internet cafe, McDonald's, κινητά, laptops, ξένη μουσική, ξένη μόδα...

Εκείνο επίσης που πραγματικά ξαφνιάζει είναι το ιδιότυπο κομμουνιστικό καθεστώς που επικρατεί με περιορισμένη ιδιωτική πρωτοβουλία και επέτρεψε στην οικονομία της χώρας ν’ αναπτύσσεται με ένα εντυπωσιακά γοργό ρυθμό. Πλάι στους φτωχούς εργάτες, αγρότες και υπαλλήλους των 50 και 100 δολλαρίων τον μήνα, υπάρχουν τώρα και οι νέοι εκατομμυριούχοι ‘κομμουνιστές’.

Πανέξυπνος λαός με ιστορία και παράδοση αιώνων, οι Κινέζοι περνούν αθόρυβα από το κομμουνιστικό οικονομικο μοντέλο, σε ένα είδος ήπιας μικτής οικονομίας με πολύ καλά αποτελέσματα. Η χώρα είναι απέραντη και οι δυνατότητες τεράστιες. Όταν την πρώτη ημέρα το πρωί αφήσαμε το ξενοδοχείο και μπήκαμε σε μια κύρια λεωφόρο η οποία επεκτεινόταν όσο έφτανε το μάτι σου, κυριολεκτικά έμεινα άναυδος. Και είχα πάει προηγουμένως και από Αμερική πλευρά! Δεν ξέρω, αλλά μου φαάνηκε να είδα περισσότερους ουρανοξύστες στο Πεκίνο, παρά στη Νέα Υόρκη.

Η πανάρχαια πρωτεύουσα της Κίνας που αποτελεί το πολιτικό, οικονομικό, κοινωνικό και πολιτιστικό κέντρο της Κίνας, αναπτύσσεται πάρα πολύ γρήγορα, όπως εξάλλου και ολόκληρη η χώρα. Ορισμένοι αναλυτές προβλέπουν, ότι σε 50 χρόνια, οι εύποροι Κινέζοι τουρίστες θα ξεχύνωνται στην Ευρώπη για τουρισμό και ψυχαγωγία. Αυτοί, δηλαδή, θα παράγουν και η Ευρωπαϊκή Ένωση θα ασχολείται περισσότερο με τη τουρσιτική βιομηχανία…
Ο Ναπολέων έλεγε από τότε, ότι: «η Κίνα είναι ο κοιμώμενος γίγαντας. Αφήστε τον να κοιμάται, γιατί την ημέρα που θα ξυπνήσει, ο κόσμος θα είναι πολύ διαφορετικός»… (με ότι αυτό συνεπάγεται…).

Από το 1949 είναι η πρωτεύουσα της πιο πολυπληθούς χώρας στον κόσμο (1.330 δισεκαταμμύριο, το ένα πέμπτο περίπου του πληθυσμού του πλανήτη). Είναι η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Κίνας σε πληθυσμό με 14.500.000 κατοίκους μετά τη Σαγκάη. Ειδικοί προβλέπου ότι σύντομα ο πληθυσμός της χώρας θα είναι διπλάσιος από ολόκληρο τον πληθυσμό της Ευρώπης.

Η ιστορία της πόλη χάνεται στα βάθη των αιώνων. Ο «Άνθρωπος του Πεκίνου», τα οστά του οποίου έφερε στο φως η αρχαιολογική σκαπάνη, προσιδορίζουν ότι ζούσε πριν από 500.000 χρόνια. Από το 1215 μ.Χ. όμως, ξεκινά ουσιαστικά η ιστορία της πόλης, την οποία εξιστορούν τα θαυμαστά μνημειακά έργα που θαυμάζουμε σήμερα και αποτελούν παγκόσμια πολιτιστική κληρονομιά. Από το 1151 γίνεται αυτοκρατορική πρωτεύουσα για τους Μογγόλους αυτοκράτορες, όπως ήταν ο Τζένγκις Χαν και Κουμπλάι Χαν. Ο ο εξερευνητής Μάρκο Πόλο, την είχε περιγράψει σαν παραμυθένια πόλη.

Το εθνικό σύμβολο της Κίνας, η Πλατεία Τιεν Αν Μεν, σε πιστή μετάφραση, «Πύλη της Ουράνιας Γαλήνης», κτίστηκε τον 15ο αιώνα και αναστηλώθηκε τον 17ο. Τεραστίων διαστάσεων, θεωρείται η μεγαλύτερη πλατεία του κόσμου (χωράει ένα εκατομμύριο ανθρώπους). Στέκομαι κάπου στο μέσο της πλατείας και σκέφτομαι με δέος, ότι, ολόκληρος ο πληθυσμός της Κύπρου θα μπορούσε, να χωρέσει εδώ!! Το μαυσωλείο και το γιγάντιο πορτραίτο του 'μεγάλου τιμονιέρη' Μάο μας προσκαλεί στα πορφυρά τείχη και από εκεί στο εσωτερικό της Απαγορευμένης Πόλης.

Οι Κινέζοι λένε ότι κανείς δεν μπορεί να ισχυριστεί ότι είδε το Πεκίνο εάν δεν έχει επισκεφθεί την Απαγορευμένη Πόλη. Και πράγματι, πώς είναι δυνατό να πας στην Αθήνα και να μην δεις τον Παρθενώνα, στη Ρώμη το Βατικανό, στο Παρίσι τον Πύργο του Άιφελ και πάει λέγοντας.

Στην πλατεία Τιέν Αν Μέν βρίσκεται το τεράστιο (μεγαλύτερο συγκρότημα παλατιών στον κόσμο), συγκρότημα της Απαγορευμένης πόλης γεμάτο αριστουργήματα της Κινεζικής γλυπτικής και αρχιτεκτονικής του 15ου αιώνα. Το όλο σκηνικό είναι γοητευτικό. Εδώ, έζησαν και από εδώ κυβέρνησαν τη χώρα οι αυτοκράτορες της δυναστείας των Μινγκ και των Τσίνγκ με την ακολουθία τους, για περίπου περίπου 5 αιώνες. Σήμερα είναι ένα τεράστιο μουσείο. Πρόκειται για το μεγαλύτερο και αρχαιότερο ξύλινο αρχιτεκτονικό, περιτοιχισμένο κτιριακό συγκρότημα σ’ ολόκληρο τον κόσμο.

Το κόκκινο χρώμα, που κυριαρχεί παντού, ήταν το σύμβολο της αυτοκρατορίας. Οι πέντε γέφυρες, που συναντά κανείς στην τεράστια αυλή μπαίνοντας στην Απαγορευμένη Πόλη, αντιπροσωπεύουν τις πέντε αρετές του Κομφουκισμού.

Το σύμπλεγμα των αυτοκρατορικών παλατιών οι κατοικίες των αριστοκρατών και τα κρατικά γραφεία βρίσκονταν στην ”εσωτερική πόλη”. Νοτιότερα βρισκόταν η ”εξωτερική πόλη”, στην οποία βρίσκονταν πολίτες από όλες τις κοινωνικές τάξεις. Αποτελούσε το πολιτικό και πολιτιστικό επίκεντρο της Κίνας.

Είναι πραγματικά τεράστιο σύμπλεγμα. Η μεγάλη κοσμοσυρροή από του αμέτρητους τουρίστες που το επισκέπτονατι απ’ όλο τον κόσμο δεν σου επιτρέπει να αντιληφθείς, πώς ακριβώς ήταν στην πραγματικότητα. Ήταν η πρώτη φορά στη ζωή μου που χάθηκα σε μουσείο!

Δεκαπέντε χιλιόμετρα από το κέντρο του Πεκίνου, βρίσκεται τ Kαλοκαιρινό παλάτι με τις περίτεχνες γέφυρες και τη γραφική λίμνη Kουμίνγκ. Υπήρξε για 800 χρόνια η θερινή κατοικία των αυτοκρατόρων της δυναστείας των Tσινγκ. Τα πιο σημαντικά κτίσματα του Ανακτόρου βλέπουν στη λίμνη και στη Γέφυρα των Δεκαεπτά Αψίδων. Οι φανταστικοί κήποι τους φιλοξενούν υπέροχα δείγματα αρχαίας Κινέζικης τέχνης και θαυμαστές κατασκευές, που συμπεριλαμβάνονται στον κατάλογο της ΟΥΝΕΣΚΟ.

Γεμάτο κι αυτό Κινέζους και ξένους τουρίστες, ασφυκτιά πραγματικά από την κοσμοσυρροή, αφού αποτελεί ένα από τα πιο σημαντικά αξιοθέατα της πόλης. Περπατούμε κάτω από τον μεγαλύτερο σκεπαστό εσωτερικό διάδρομο στον κόσμο και θαυμάζουμε τα άπειρα έργα ζωγραφικής, που συνθέτουν ένα κομψοτέχνημα. Το μαρμάρινο κτίριο αναψυχής σε σχήμα πλοίου, καθώς και το γιγάντιο μπρούτζινο βόδι, το οποίο αποτελεί ένα δείγμα εκπληκτικής μεγαλοπρέπειας της Kινέζικης γλυπτικής, μας ενυτωσιάζουν.

Στον Μπανταλίνγκ 70 περίπου χιλιόμετρα στα βόρεια της πόλης βρίσκεται το ηλικίας 2.000 ετών «Μακρύ Τείχος των Χιλίων Μιλίων», όπως αποκαλούν οι Κινέζοι το Σινικό Τείχος. Είναι ένα μνημειώδες, καταπληκτικό οχυρωματικό έργο, μια μοναδική ανθρώπινη κατασκευή, ορατή από το διάστημα. Mε τις διαδοχικές του επεκτάσεις, έφτασε τα 8000 περίπου χιλιόμετρα μήκος. Είναι το σήμα κατατεθέν της Κίνας και άρχισε να κτίζεται την εποχή της δυναστείας των Τσίν (221-207 π.Χ).

Κατασκευάστηκε για να αποτρέπει τους επίδοξους εισβολείς και σήμερα αποτελεί πόλο έλξης χιλιάδων επισκεπτών, καθώς πρόκειται για ανεπανάληπτο μνημείο που προκαλεί δέος σε όσους το αντικρίζουν, αλλά και προσφέρει μια μοναδική θέα της φύσης που το περιβάλλει. Περπατούμε στο πλακόστρωτο του τείχους και ανακαλώντας τους θρύλους που το συνοδεύουν, μεταφερόμαστε νοερά πίσω στο χρόνο. Πάνω από 300.000 στρατιώτες και αμέτρητοι εργάτες δούλευαν ασταμάτητα 20 χρόνια για να ολοκληρώσουν το έργο των 6.350 χιλιομέτρων. Κανένας δεν ξέρει ακριβώς πόσοι άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους κατά την κατασκευή του…

Μοναδικό έργο τέχνης, ο Ναός του Ουρανού, χτισμένος τον 15ο αιώνα από τον αυτοκράτορα, ο οποίος προσευχόταν στον Ουρανό για καλή σοδειά. Βρίσκεται στη μέση ενός πανέμορφου πάρκου περικλειομένου από τείχος με τις τρεις χαρακτηριστικές κωνικές στέγες του, που είναι και το σύμβολο της πόλης. Η τριώροφη παγόδα του κατασκευάστηκε χωρίς να χρησιμοποιηθεί ούτε ένα καρφί.

Στο Chongwen, στα νοτιοανατολικά του Πεκίνου, βρίσκεται ο διάσημος Ναός του Παραδείσου, αλλά και το Πάρκο με τα ερείπια από το Τείχος της Δυναστείας των Μινγκ, και το Zheng Yang Men και πολλοί πύργοι που έχουν διατηρηθεί από τα οικοδομήματα του αρχαίου Πεκίνου.

Ο Ναός του Παραδείσου είναι κυριολεκτικά το σύμβολο του τουρισμού του Πεκίνου. Στο Chongwen βρίσκεται ακόμη η διάσημη αγορά μαργαριταριών HongQiao, αλλά και το μεγαλύτερο και παλαιότερο κατάστημα μεταξωτών στο Πεκίνο, το Yuan Long Silk.

Το κλίμα είναι σχετικά υγρό και ηπειρωτικό, με ετήσια μέση θερμοκρασία τους 12° C. Το Πεκίνο δεν είναι υπερβολικά κρύο το χειμώνα ούτε πολύ ζεστό το καλοκαίρι, αν και η υγρασία πολλές φορές κάνει ανυπόφορη την κατάσταση. Η καλύτερη εποχή για να επισκεφθεί κανείς την Κινεζική πρωτεύουσα είναι το φθινόπωρο.

Για μετακινήσεις τα ταξί φυσικά είναι ο πιο ενδεδειγμένος τρόπος. Υπάρχουν τα μαύρα και τα κόκκινα, που είναι πιο φθηνά. Μην έχετε απαιτήσεις φυσικά να γνωρίζουν ξένες γλώσσες οι οδηγοί, οπότε να έχετε πάντοτε μαζί σας την κάρτα του ξενοδοχείου σας.

Οι Κινέζοι ως καλοί έμποροι έχουν καλή και φθηνή αγορά. Όσο για παζαρέματα, άλλο πράγμα! Οι τιμές ξεκινούν καπιταλιστικά και καταλήγουν κομμουνιστικά, εάν γνωρίζετε φυσικά την τέχνη της διαπραγμάτευσης…

Η Κινεζική κουζίνα είναι πλούσια και ευρηματική σε άπειρους συνδιασμούς γευστικών απολαύσεων, ακόμη και ειδικής εκτροφής σκύλων, μέχρι ξυδάτα φίδια. Στο εστιατόριο που πήγαμε για την παραδοσιακή σπεσιαλιτέ ΄πάπια του Πεκίνου΄, που θεωρείται από τις μεγαλύτερες νοστιμιές, είδαμε κατάπληκτοι την εκδορά φιδιών και τη συλλογή του αίματος τους, το οποίο θεωρείται τονοτικό για τον ανθρώπινο οργανισμό. Χρειάζεται αρκετό κουράγιο για έναν Δυτικό η Κινέζικη αυτή σπεσιαλιτέ…

Με τους φίλους μας Jiao, που δούλεψε για χρόνια στην Κινέζικη Πρεσβεία στην Αθήνα και γνωρίζει απταίστως Ελληνικά και τον Xinmin, που γνωριστήκαμε στη Λευκωσία όταν είχε έρθει σε επίσημη επίσκεψη του Υπουργείου Εξωτερικών, σε εστιατόριο στο Πεκίνο.

Αξίζει να δείτε
• Το Σινικό Τείχος ή αλλιώς Μεγάλο Τείχος.
• Την Απαγορευμένη Πόλη, στην καρδιά του Πεκίνου.• Την Τιενανμέν, τη μεγαλύτερη πλατεία του κόσμου.• Το Θερινό Ανάκτορο. Αλλοτε αυτοκρατορικό ησυχαστήριο.• Το ναό του Ουρανού, το κτίριο της Δυναστείας των Μινγκ. • Τις παραδοσιακές συνοικίες Χουτόνγκ.• Το ναό των Λάμα.

Χρήσιμες Πληροφορίες

Κλίμα: Οι πιο ευχάριστοι μήνες στο Πεκίνο είναι ο Σεπτέμβριος και ο Οκτώβριος όπου είναι ζεστές οι ημέρες και δροσερές οι νύχτες.

Τοπική ώρα: 6+ ώρες μπροστά.

Νόμισμα: Το Γουάν το οποίο ισούται με 0,12 ευρώ.

Κουζίνα: Η Κινέζικη κουζίνα είναι πλούσια με μεγάλη ποικιλία. Προτιμάτε το εμφιαλωμένο νερό.Διασκέδαση: Καλή μια παρακολούθηση παράστασης στο κόκκινο θέατρο.

Αγορές: Υπάρχει μεγάλη ποικιλία από επώνυμες μάρκες μέχρι Κινέζικα προϊόντα στις τοπικές αγορές. Στη Silk Market θα βρείτε οτιδήποτε από μετάξι και όχι μόνο.

Peijing 2008