Cyprus: A Gift from God

Where Nature, Hospitality and Heritage Meet in the Heart of the Mediterranean
By Asma Jerbi Let us travel back to the dawn of time, when the Earth was shaping the landscapes that would one day become humanity’s home. In a moment of extraordinary creation, God seemed to have bestowed upon one particular land an exceptional combination of natural wonders: the sea, with its golden sandy beaches and rugged rocky shores; the mountains, rising majestically towards the heavens, seemingly close enough to touch the stars; and the forests, rich in distinctive flora and home to wildlife perfectly adapted to its natural surroundings. Perhaps it is this proximity to the heavens that has inspired generations to lift their prayers towards the sky.

Ladies and gentlemen, welcome to a land of contrasts and harmony, of diversity and uniqueness, where nature reveals its many faces and every landscape tells a different story. 

Welcome to Cyprus, a gift from God!

                                             Beyond Nature, the Gift of Hospitality

Situated in the heart of the Mediterranean, Cyprus owes much of its appeal to its privileged geographical position and remarkable natural diversity. Yet its true wealth extends far beyond its landscapes. It lies in its people, in their generosity, and in the warmth with which they welcome those who arrive on their shores.I still remember the words of my dear friend Philip (Phivos) Nicolaides, whose description of Cypriot hospitality captured the essence of the island better than any travel guide could:

“In Cyprus, we open our hearts and our homes to our guests. There is plenty of food, plenty of love, and a deep respect for every human being. Wherever you come from, this is your second home. That is what hospitality means”.

These words have stayed with me because they express something universal: the extraordinary power of making another person feel at home, even thousands of kilometres away from their own.

In Cyprus, I discovered smiles that seemed to reach beyond words. There was a genuine pleasure in giving, a natural generosity in sharing, and a profound belief that hospitality should be a cornerstone of human relationships.

Here, welcoming a visitor is not merely a professional duty or a tourism strategy. It feels like a way of life — an expression of respect, openness and belonging. Sharing is caring. And in Cyprus, sharing seems to come straight from the heart.

During my three-day visit to Cyprus, on the occasion of the Golden Apple Award ceremony organised by the International Federation of Travel Journalists and Writers (FIJET), I experienced an island of striking contrasts, where modernity and tradition coexist in remarkable harmony.

Limassol impressed me with its contemporary energy, urban dynamism and confident Mediterranean spirit. Kyperounta, by contrast, revealed the quieter, more intimate beauty of a mountain village, where nature, heritage and community remain deeply intertwined.

Between these two worlds, Cyprus unfolded like a succession of beautiful discoveries. I fell in love with the winding, sinuous roads leading through Omodos, where the journey itself becomes part of the destination. Every turn reveals another perspective, another landscape, another invitation to pause and admire the beauty of the island.

At the Troodos Observatory, I was captivated by the clean architectural lines and the sense of openness that emerges from its mountain setting. It is a place that invites us to look beyond the immediate horizon and reconnect with the vastness of the universe.

Larnaca, meanwhile, offered another expression of Cyprus's appeal, with its infrastructure, accommodation and services reflecting a strong commitment to visitor comfort and quality. From the roads to the hotels, the attention given to the travel experience was evident throughout my stay.

What struck me most was not simply the diversity of the places I visited, but the way each destination seemed to possess its own identity while remaining part of a coherent national story.

Cyprus does not offer just one experience. It offers many — and that is precisely what makes it so compelling. In Cyprus, beauty is not confined to spectacular landscapes or celebrated monuments. It is woven into the details of everyday life.

It can be found in the embroidery of traditional garments, in the richness of local gastronomy, in the lines and textures of vernacular architecture, and in the thoughtful ways people welcome and respect one another.

Everywhere, I sensed an appreciation for detail — a quiet understanding that beauty often resides in the things we might otherwise overlook. 

A meal becomes an expression of generosity. A traditional garment tells a story of identity and craftsmanship. A building reflects the memory of a community. A simple gesture of welcome reveals a culture's deepest values.

This attention to detail gives Cyprus a distinctive character. It allows visitors to move beyond sightseeing and discover the human stories that give places their soul.

For a travel journalist, these are the moments that matter most: the moments when a destination stops being a name on a map and becomes an experience that stays with you.Among all the places I discovered, Kyperounta occupies a particularly special place in my memory.

Nestled in the Troodos Mountains, this welcoming village captivated me with its unspoiled beauty, its generous spirit and its strong connection to the surrounding landscape. Here, the rhythm of life seems to follow a different tempo — one shaped by the mountains, the seasons and the enduring bonds of the local community.

Kyperounta is more than a picturesque destination. It represents a way of life in which people and nature have learned to coexist, adapt and endure.

During my visit, I was told that the village is among the Cypriot communities where residents continue to live and work throughout the year. This detail made me reflect on one of the most important challenges facing rural destinations today: how to preserve the vitality of local communities while opening their doors to the world.

Behind the beauty of a village lies a more profound story — that of people who remain attached to their ancestral land, who preserve their traditions, and who understand that their heritage is not simply something to display to visitors, but something to live and transmit.

Their connection to their homeland reflects a powerful sense of belonging, accompanied by a deep awareness of responsibility towards the place they call home. It is this relationship between people, culture and nature that gives Kyperounta its exceptional value.

The village's recognition through the Golden Apple Award presented by FIJET celebrates precisely the kind of destination that deserves to be discovered and appreciated internationally: a place whose value lies not only in its natural beauty, but also in its people, its heritage and its enduring relationship with the environment.The award is more than a distinction. It is an invitation to look at tourism differently. It reminds us that the most meaningful destinations are not necessarily those that transform themselves to attract the world, but those that preserve what makes them unique while welcoming visitors with sincerity and pride.

In this sense, Kyperounta offers an inspiring example of the relationship between tourism, sustainability, cultural identity and community life. Its story deserves to travel far beyond the mountains of Cyprus.

From Tunisia to Cyprus: A Journey of the Heart!

My journey from Tunisia to Cyprus may have taken longer than the three days I spent on the island, but the memories I brought home have travelled much further.

Some destinations impress us with their beauty. Others surprise us with their history, architecture or landscapes. And then there are those rare places that leave us with something more lasting: a renewed understanding of people and of ourselves. For me, Cyprus belongs to this last category.

It taught me, or perhaps reminded me, that love is at its most beautiful when it is shared — through a meal offered generously, a home opened without hesitation, a smile exchanged between strangers, or a conversation that makes distances disappear.

It brought to mind the spirit of Eat Pray Love, the story of a journey in search of life's deeper meaning. Yet my own experience in Cyprus led me to a simple reflection: sometimes, discovering the essence of life begins with discovering the generosity of others.

And perhaps this is the message Cyprus can share with the world. Not merely an invitation to explore its beaches, climb its mountains, wander through its villages or admire its cultural treasures, but an invitation to embrace a more human vision of travel — one built on kindness, respect, sharing and genuine connection.

Because the true beauty of a destination cannot be measured solely by the landscapes it offers or the services it provides. It must also be measured by how it makes us feel, by the memories it leaves behind, and by the people we carry in our hearts long after we have departed.

Cyprus gave me three days of discovery, but its greatest gift was intangible: the reminder that hospitality is a universal language, one that needs no translation.

And if I were to choose a message to accompany Cyprus wherever its story travels, it would be this: Love, Share, Welcome!

Three simple words, yet powerful enough to express the soul of a destination.

Cyprus — a gift from God, and a gift from its people to the world.

Asma JERBI ABOUDA
FIJET Member-Journalist

Κύπρος: Ένα Δώρο από τον Θεό

Εκεί όπου η Φύση, η Φιλοξενία και η Κληρονομιά συναντώνται στην καρδιά της Μεσογείου

Της Asma Jerbi

Ας ταξιδέψουμε πίσω, στην αυγή του χρόνου, τότε που η Γη διαμόρφωνε τα τοπία που κάποια μέρα θα γίνονταν το σπίτι της ανθρωπότητας. Σε μια στιγμή συγκλονιστικής δημιουργίας, ο Θεός φάνηκε να χαρίζει σε έναν συγκεκριμένο τόπο έναν εξαιρετικό συνδυασμό φυσικών θαυμάτων: τη θάλασσα, με τις χρυσαφένιες αμμουδιές και τις άγριες, βραχώδεις ακτές της· τα βουνά, που υψώνονται επιβλητικά προς τους ουρανούς, τόσο κοντά που μοιάζει να αγγίζουν τα αστέρια· και τα δάση, πλούσια σε ιδιαίτερη χλωρίδα και καταφύγιο για άγρια ​​ζώα, απόλυτα προσαρμοσμένα στο φυσικό τους περιβάλλον. Ίσως αυτή ακριβώς η εγγύτητα προς τους ουρανούς να είναι εκείνη που ενέπνευσε γενιές ανθρώπων να υψώσουν τις προσευχές τους προς τον ουρανό.

Κυρίες και κύριοι, καλωσορίσατε σε έναν τόπο αντιθέσεων και αρμονίας, ποικιλομορφίας και μοναδικότητας, όπου η φύση αποκαλύπτει τα πολλά πρόσωπά της και κάθε τοπίο αφηγείται μια διαφορετική ιστορία.

Καλωσορίσατε στην Κύπρο, ένα δώρο από τον Θεό!

Πέρα από τη Φύση: Το Δώρο της Φιλοξενίας

Τοποθετημένη στην καρδιά της Μεσογείου, η Κύπρος οφείλει μεγάλο μέρος της γοητείας της στην προνομιακή γεωγραφική της θέση και στην αξιοσημείωτη φυσική της ποικιλομορφία. Ωστόσο, ο πραγματικός της πλούτος εκτείνεται πολύ πέρα ​​από τα τοπία της. Βρίσκεται στους ανθρώπους της, στη γενναιοδωρία τους και στη θέρμη με την οποία υποδέχονται όσους φτάνουν στις ακτές τους.Θυμάμαι ακόμα τα λόγια του αγαπημένου μου φίλου Φίλιππου (Φοίβου) Νικολαΐδη, του οποίου η περιγραφή της κυπριακής φιλοξενίας αποτύπωνε την ουσία του νησιού καλύτερα από οποιονδήποτε ταξιδιωτικό οδηγό: «Στην Κύπρο, ανοίγουμε τις καρδιές και τα σπίτια μας στους επισκέπτες μας. Υπάρχει άφθονο φαγητό, άφθονη αγάπη και βαθύς σεβασμός για κάθε άνθρωπο. Από όπου κι αν έρχεσαι, αυτό είναι το δεύτερο σπίτι σου. Αυτό σημαίνει φιλοξενία».

Αυτά τα λόγια έμειναν χαραγμένα στη μνήμη μου, καθώς εκφράζουν κάτι οικουμενικό: την εξαιρετική δύναμη, του να κάνεις έναν άλλον άνθρωπο να νιώθει σαν στο σπίτι του, ακόμα και χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά από το δικό του.

Στην Κύπρο, συνάντησα χαμόγελα που έμοιαζαν να ξεπερνούν τα λόγια. Υπήρχε μια αυθεντική χαρά στην προσφορά, μια φυσική γενναιοδωρία στο μοίρασμα και μια βαθιά πεποίθηση ότι η φιλοξενία πρέπει να αποτελεί τον ακρογωνιαίο λίθο των ανθρώπινων σχέσεων.

Εδώ, το να υποδέχεσαι έναν επισκέπτη δεν είναι απλώς ένα επαγγελματικό καθήκον ή μια τουριστική στρατηγική. Μοιάζει περισσότερο με τρόπο ζωής — μια έκφραση σεβασμού, ανοιχτότητας και αίσθησης του «ανήκειν». Το να μοιράζεσαι σημαίνει ότι νοιάζεσαι. Και στην Κύπρο, το μοίρασμα μοιάζει να πηγάζει κατευθείαν από την καρδιά.

Κατά τη διάρκεια της τριήμερης επίσκεψής μου στην Κύπρο, με αφορμή την τελετή απονομής του βραβείου «Χρυσό Μήλο» που διοργάνωσε η Διεθνής Ομοσπονδία Δημοσιογράφων και Συγγραφέων Τουρισμού (FIJET), γνώρισα ένα νησί με εντυπωσιακές αντιθέσεις, όπου η νεωτερικότητα και η παράδοση συνυπάρχουν σε αξιοσημείωτη αρμονία.

Η Λεμεσός με εντυπωσίασε με τη σύγχρονη ενέργειά της, τον αστικό δυναμισμό και το γεμάτο αυτοπεποίθηση μεσογειακό της πνεύμα. Η Κυπερούντα, αντίθετα, αποκάλυψε την πιο ήσυχη, πιο οικεία ομορφιά ενός ορεινού χωριού, όπου η φύση, η κληρονομιά και η κοινότητα παραμένουν βαθιά συνυφασμένες.

Ανάμεσα σε αυτούς τους δύο κόσμους, η Κύπρος ξεδιπλώθηκε σαν μια διαδοχή από όμορφες ανακαλύψεις. Μαγεύτηκα από τους ελικοειδείς δρόμους που διασχίζουν το Όμοδος, όπου η ίδια η διαδρομή γίνεται μέρος του προορισμού. Κάθε στροφή αποκαλύπτει μια νέα οπτική, ένα διαφορετικό τοπίο, μια νέα πρόσκληση να σταθείς και να θαυμάσεις την ομορφιά του νησιού.

Στο Αστεροσκοπείο του Τροόδους, με κέρδισαν οι καθαρές αρχιτεκτονικές γραμμές και η αίσθηση της ανοιχτωσιάς που αναδύεται μέσα από το ορεινό περιβάλλον. Είναι ένας χώρος που μας προσκαλεί να κοιτάξουμε πέρα ​​από τον άμεσο ορίζοντα και να επανασυνδεθούμε με το απέραντο σύμπαν.

Η Λάρνακα, από την άλλη πλευρά, προσέφερε μια διαφορετική πτυχή της γοητείας της Κύπρου, με τις υποδομές, τα καταλύματα και τις υπηρεσίες της να αντικατοπτρίζουν μια ισχυρή δέσμευση για την άνεση και την ποιότητα που απολαμβάνει ο επισκέπτης. Από το οδικό δίκτυο μέχρι τα ξενοδοχεία, η προσοχή που δίνεται στην ταξιδιωτική εμπειρία ήταν εμφανής καθ' όλη τη διάρκεια της παραμονής μου.

Αυτό που μου έκανε τη μεγαλύτερη εντύπωση δεν ήταν απλώς η ποικιλομορφία των τόπων που επισκέφθηκα, αλλά το γεγονός ότι κάθε προορισμός έμοιαζε να διαθέτει τη δική του ταυτότητα, παραμένοντας ταυτόχρονα κομμάτι μιας ενιαίας, εθνικής αφήγησης.

Η Κύπρος δεν προσφέρει μόνο μία εμπειρία. Προσφέρει πολλές — και ακριβώς αυτό είναι που την καθιστά τόσο συναρπαστική. Στην Κύπρου, η ομορφιά δεν περιορίζεται σε εντυπωσιακά τοπία ή περίφημα μνημεία. Είναι υφασμένη στις λεπτομέρειες της καθημερινότητας. Τη συναντά κανείς στα κεντήματα των παραδοσιακών ενδυμασιών, στον πλούτο της τοπικής γαστρονομίας, στις γραμμές και τις υφές της παραδοσιακής αρχιτεκτονικής, καθώς και στον προσεγμένο τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι υποδέχονται και σέβονται ο ένας τον άλλον.

Παντού διέκρινα μια εκτίμηση για τη λεπτομέρεια — μια σιωπηλή συνειδητοποίηση ότι η ομορφιά κρύβεται συχνά σε πράγματα που, υπό άλλες συνθήκες, ίσως να μην προσέχαμε. Ένα γεύμα μετατρέπεται σε έκφραση γενναιοδωρίας. Μια παραδοσιακή ενδυμασία αφηγείται μια ιστορία ταυτότητας και δεξιοτεχνίας. Ένα κτίριο αντικατοπτρίζει τη μνήμη μιας κοινότητας. Μια απλή χειρονομία καλωσορίσματος αποκαλύπτει τις βαθύτερες αξίες ενός πολιτισμού.

Αυτή η προσοχή στη λεπτομέρεια προσδίδει στην Κύπρο έναν ξεχωριστό χαρακτήρα. Επιτρέπει στους επισκέπτες να ξεπεράσουν την απλή περιήγηση στα αξιοθέατα και να ανακαλύψουν τις ανθρώπινες ιστορίες που δίνουν ψυχή στους τόπους. Για έναν δημοσιογράφο τουρισμού, αυτές είναι οι στιγμές που έχουν τη μεγαλύτερη σημασία: οι στιγμές εκείνες κατά τις οποίες ένας προορισμός παύει να είναι απλώς ένα όνομα στον χάρτη και μετατρέπεται σε μια εμπειρία που μένει χαραγμένη στη μνήμη.

Ανάμεσα σε όλα τα μέρη που ανακάλυψα, η Κυπερούντα κατέχει μια ιδιαίτερη θέση στη μνήμη μου. Φωλιασμένο στα βουνά του Τροόδους, αυτό το φιλόξενο χωριό με γοήτευσε με την ανόθευτη ομορφιά του, τη γενναιοδωρία του και τον ισχυρό δεσμό του με το γύρω τοπίο. Εδώ, ο ρυθμός της ζωής μοιάζει να ακολουθεί έναν διαφορετικό παλμό — έναν παλμό που διαμορφώνεται από τα βουνά, τις εποχές και τους διαχρονικούς δεσμούς της τοπικής κοινότητας. Η Κυπερούντα είναι κάτι περισσότερο από ένας γραφικός προορισμός. Αντιπροσωπεύει έναν τρόπο ζωής στον οποίο οι άνθρωποι και η φύση έχουν μάθει να συνυπάρχουν, να προσαρμόζονται και να αντέχουν στον χρόνο.

Κατά τη διάρκεια της επίσκεψής μου, έμαθα ότι το χωριό συγκαταλέγεται στις κυπριακές κοινότητες όπου οι κάτοικοι συνεχίζουν να ζουν και να εργάζονται καθ' όλη τη διάρκεια του έτους. Αυτή η λεπτομέρεια με έκανε να στοχαστώ πάνω σε μία από τις σημαντικότερες προκλήσεις που αντιμετωπίζουν σήμερα οι αγροτικοί προορισμοί: πώς να διατηρήσουν τη ζωντάνια των τοπικών κοινοτήτων, ανοίγοντας ταυτόχρονα τις πόρτες τους στον κόσμο.

Πίσω από την ομορφιά ενός χωριού κρύβεται μια βαθύτερη ιστορία — η ιστορία ανθρώπων που παραμένουν δεμένοι με τη γη των προγόνων τους, που διαφυλάσσουν τις παραδόσεις τους και που αντιλαμβάνονται ότι η κληρονομιά τους δεν είναι απλώς κάτι που επιδεικνύεται στους επισκέπτες, αλλά κάτι που βιώνεται και μεταλαμπαδεύεται.

Ο δεσμός τους με τον τόπο καταγωγής τους αντικατοπτρίζει ένα ισχυρό αίσθημα του «ανήκειν», συνοδευόμενο από μια βαθιά συναίσθηση ευθύνης απέναντι στον τόπο που αποκαλούν σπίτι τους. Είναι ακριβώς αυτή η σχέση μεταξύ ανθρώπων, πολιτισμού και φύσης που προσδίδει στην Κυπερούντα την εξαιρετική της αξία.

Η αναγνώριση του χωριού μέσω του βραβείου «Χρυσό Μήλο» (Golden Apple Award) από τη FIJET, αναδεικνύει ακριβώς εκείνο το είδος προορισμού που αξίζει να ανακαλυφθεί και να εκτιμηθεί σε διεθνές επίπεδο: έναν τόπο του οποίου η αξία δεν έγκειται μόνο στη φυσική του ομορφιά, αλλά και στους ανθρώπους του, την κληρονομιά του και τη διαχρονική του σχέση με το περιβάλλον.

Το βραβείο αυτό αποτελεί κάτι παραπάνω από μια απλή διάκριση. Είναι μια πρόσκληση να δούμε τον τουρισμό με μια διαφορετική ματιά. Μας υπενθυμίζει ότι οι πιο ουσιαστικοί προορισμοί δεν είναι απαραίτητα εκείνοι που μεταμορφώνονται για να προσελκύσουν τον κόσμο, αλλά εκείνοι που διαφυλάσσουν τα στοιχεία που τους καθιστούν μοναδικούς, υποδεχόμενοι παράλληλα τους επισκέπτες με ειλικρίνεια και υπερηφάνεια.

Υπό αυτό το πρίσμα, η Κυπερούντα αποτελεί ένα εμπνευσμένο παράδειγμα της σχέσης μεταξύ τουρισμού, βιωσιμότητας, πολιτισμικής ταυτότητας και κοινοτικής ζωής. Η ιστορία της αξίζει να ταξιδέψει πολύ πέρα ​​από τα βουνά της Κύπρου.Από την Τυνησία στην Κύπρο: Ένα ταξίδι καρδιάς!

Το ταξίδι μου από την Τυνησία στην Κύπρο μπορεί να διήρκεσε περισσότερο από τις τρεις ημέρες που πέρασα στο νησί, αλλά οι αναμνήσεις που πήρα μαζί μου έχουν ταξιδέψει πολύ πιο μακριά.

Ορισμένοι προορισμοί μας εντυπωσιάζουν με την ομορφιά τους. Άλλοι μας εκπλήσσουν με την ιστορία, την αρχιτεκτονική ή τα τοπία τους. Υπάρχουν, ωστόσο, και εκείνα τα σπάνια μέρη που μας αφήνουν κάτι πιο διαρκές: μια ανανεωμένη αντίληψη για τους ανθρώπους και για τον ίδιο μας τον εαυτό. Για μένα, η Κύπρος ανήκει σε αυτή την τελευταία κατηγορία.

Μου δίδαξε —ή ίσως μου θύμισε— ότι η αγάπη είναι πιο όμορφη όταν μοιράζεται: μέσα από ένα γεύμα που προσφέρεται απλόχερα, ένα σπίτι που ανοίγει χωρίς δισταγμό, ένα χαμόγελο ανάμεσα σε αγνώστους ή μια συζήτηση που κάνει τις αποστάσεις να εξαφανίζονται.

Μου έφερε στο νου το πνεύμα του «Eat Pray Love» (Φάε, Προσευχήσου, Αγάπησε), την ιστορία ενός ταξιδιού αναζήτησης του βαθύτερου νοήματος της ζωής. Ωστόσο, η δική μου εμπειρία στην Κύπρο με οδήγησε σε μια απλή σκέψη: μερικές φορές, η ανακάλυψη της ουσίας της ζωής ξεκινά από την ανακάλυψη της γενναιοδωρίας των άλλων.

Και ίσως αυτό να είναι το μήνυμα που μπορεί να μοιραστεί η Κύπρος με τον κόσμο. Όχι απλώς μια πρόσκληση για να εξερευνήσει κανείς τις παραλίες της, να ανέβει στα βουνά της, να περιπλανηθεί στα χωριά της ή να θαυμάσει τους πολιτιστικούς της θησαυρούς, αλλά μια πρόσκληση να αγκαλιάσει ένα πιο ανθρώπινο όραμα για τα ταξίδια — ένα όραμα χτισμένο στην καλοσύνη, τον σεβασμό, το μοίρασμα και την αυθεντική σύνδεση. 

Διότι η πραγματική ομορφιά ενός προορισμού δεν μπορεί να μετρηθεί μόνο από τα τοπία που προσφέρει ή τις υπηρεσίες που παρέχει. Πρέπει να μετράται επίσης από το πώς μας κάνει να νιώθουμε, από τις αναμνήσεις που αφήνει πίσω του και από τους ανθρώπους που κρατάμε στην καρδιά μας πολύ καιρό αφότου έχουμε φύγει.

Η Κύπρος μού χάρισε τρεις ημέρες ανακαλύψεων, αλλά το μεγαλύτερο δώρο της ήταν άυλο: η υπενθύμιση ότι η φιλοξενία είναι μια παγκόσμια γλώσσα, μια γλώσσα που δεν χρειάζεται μετάφραση. Και αν έπρεπε να επιλέξω ένα μήνυμα που θα συνοδεύει την Κύπρο, όπου κι αν ταξιδέψει η ιστορία της, θα ήταν το εξής: Αγάπησε, Μοιράσου, Καλωσόρισε! Τρεις απλές λέξεις, αλλά αρκετά δυνατές ώστε να εκφράσουν την ψυχή ενός προορισμού.

Κύπρος — ένα δώρο από τον Θεό, και ένα δώρο από τους ανθρώπους της προς τον κόσμο.

Asma JERBI ABOUDA
Δημοσιογράφος
Μέλος της Ομοσπονδίας Δημοσιογράφων & Συγγραφέων Τουρισμού (FIJET)