Troodos - Cyprus

Trekkin' in Troodos

By Nancy Strow Sheley

I recently spent three days in Cyprus’ Troodos Mountains, with the intent to enjoy the cool air, the hiking trails, the change of scenery, and an opportunity to visit many of the small painted churches in the area. My art historian friend, Justine, planned the tour, highlighted by ten structures now designated with UNESCO World Heritage status. Dating from the 11th-16th century, these village churches are time capsules from the past—some beautifully restored, showcasing colorful frescoes on all wall and ceiling space and beautiful icons on the altar front; others are worn and empty, with only echoes of the Greek Orthodox religious traditions of spiritual suasion through painted Biblical scenes, images of saints and bishops, and gilded icons.

Justine, the Honda, and I drove around the twists and turns of the Troodos mountain tops and valleys, stopping often to doublecheck road signs with guidebooks, always looking for the brown signs pointing the way to heritage sites. Sometimes we made a wrong turn; only once or twice did we end up--obviously--on the wrong road! (Sometimes, it's better not to read the maps of Cyprus.)

To view a few of the churches, we had to locate the keeper-of-the-key in the village. Always helpful, these Cypriots shared background stories, travel advice, and even language lessons. Yassas. Efharisto. Parakalo. Almost always, they became the center of our photographs.

Some of the churches we visited are pictured along side this post. We also spent part of the day at the spectacular Kykkos Monastery and Museum. Built on the site of the original Holy Monastery of the Virgin of Kykkos, founded around the end of the 11th century, the current structure is impressive. Massive, colorful, imposing, it dominates the space. Its Museum houses icons, holy objects, woodcarvings, vestments, embroideries, manuscripts, pottery and more.

It is one of the few museums I’ve entered where the background was filled with music (much like the low hum of 15th century monks praying). The lighting was very subdued. Precious exhibits were enclosed in Plexiglas. Outside, the bright sun radiated off the covered passageways, fully illustrated with more modern representations of Biblical stories.

Part of our self-planned Troodos tour was a trip to the top of Mt. Olympus. This 6400 ft. peak is the highest in the Troodos range. We edged up the paved highway, halfway expecting to find a temple to the gods at the top.

Instead, this Olympus is crowned with a British military outpost, complete with guard gate, barbed wire, several radio towers and other structures, including an enormous white dome that looked, from the valleys below, much like the world’s largest golf ball. Unlike Greece’s Olympus, legendary home of Zeus and his entourage, this Olympus houses the new, all-knowing gods: Communication, Security, and Surveillance.

Posted by Nancy Strow Sheley : http://www.sheleycyprus.blogspot.com/

Περιδιαβάζοντας το Τρόοδος

Της Nancy Strow Sheley

Πρόσφατα πέρασα τρεις μέρες στα βουνά του Τροόδους στην Κύπρο, με σκοπό να απολαύσω τον φρέσκο αέρα, τα μονοπάτια της φύσης, την εναλλαγή της εικόνας του τοπίου και να επισκεφτώ επίσης στην περιοχή μερικά από τα πολλά εκκλησάκια με τοιχογραφίες. Η φίλη μου ιστορικός της τέχνης Τζιαστίν σχεδίασε το ταξίδι, ξεχωρίζοντας δέκα κτίρια τα οποία συγκαταλέγονται στον κατάλογο της Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της ΟΥΝΕΣΚΟ. Οι μικρές εκκλησίες που βρίσκονται στα διάφορα χωριά, χρονολογούνται από τον 11ο και 16ο αιώνα. Μερικές από αυτές με πολύχρωμες τοιχογραφίες σε όλους τους τοίχους και την οροφή και με ωραία εικονίσματα, έχουν αναστηλωθεί και αποτελούν κάψουλες του χρόνου από τα παλιά. Μερικές άλλες είναι γεμάτες με εικονίσματα που παρουσιάζουν σκηνές από τη Βίβλο, παραστάσεις αγίων και μητροπολιτών και επιχρυσωμένες εικόνες. Άλλες είναι άδειες μόνο με τον αντίλαλο των παραδόσεων της Ελληνικής Ορθόδοξης πίστης.

Με την Τζιαστίν, το Χόντα κι εμένα οδηγό πορευτήκαμε στο Τρόοδος μέσα από τις στροφές του δρόμου, στις κορυφογραμμές και τις κοιλάδες, σταματώντας συχνά μπροστά από τις οδικές πινακίδες με χρώμα καφετί, που έδειχναν τον δρόμο προς τους ιστορικούς χώρους. Μερικές φορές κάναμε λανθασμένη στροφή. Μόνο μια ή δυο φορές κατευθυνθήκαμε στον λανθασμένο δρόμο! (Μερικές φορές, είναι καλύτερα να μη διαβάζεις τους χάρτες της Κύπρου).

Για να μπούμε σε μερικές από τις εκκλησίες, έπρεπε να βρούμε στο χωριό, αυτόν που κρατούσε το κλειδί. Πάντοτε πρόθυμοι, αυτοί οι Κύπριοι μοιράζονταν ιστορίες μαζί μας, ταξιδιωτικές συμβουλές ακόμη και μαθήματα ελληνικής γλώσσας. Γεια σας. Ευχαριστώ. Παρακαλώ. Σχεδόν πάντοτε, γίνονταν το επίκεντρο των φωτογραφιών μας.

Μερικές από τις εκκλησίες που επισκεφθήκαμε βρίσκονται στο πλάι αυτού του άρθρου. Μέρος της μέρας μας το περάσαμε επίσης στο καταπληκτικό Μοναστήρι του Κύκκου και το Βυζαντινό του Μουσείο. Κτισμένο στον ίδιο χώρο που κτίστηκε το αρχικό Μοναστήρι της Παναγίας του Κύκκου, έχει ιδρυθεί γύρω στον 11ο αιώνα. Το σημερινό οικοδόμημα του Μοναστηριού είναι εντυπωσιακό. Το Βυζαντινό Μουσείο φιλοξενεί εικονίσματα, εκκλησιαστικά αντικείμενα, ξυλόγλυπτα έργα, ιερά άμφια, κεντήματα, χειρόγραφα, κεραμικά και πολλά άλλα αντικείμενα.

Είναι ένα από τα λίγα μουσεία που έχω επισκεφθεί, που ακούγεται μουσική (κάτι σαν υπόκοφος του 15ου αιώνα από τις προσευχές των μοναχών). Ο φωτισμός ήταν υποβλητικός. Πολύτιμα εκθέματα προστατεύονται μέσα σε κλειστά γυάλινα κουτιά. Έξω ο φωτεινός ήλιος με τις ακτίνες του φώτιζε τους διαδρόμους, οι οποίοι ήσαν διακοσμημένοι με πιο σύγχρονες αναπαραστάσεις της Βίβλου.

Μέρος του οδοιπορικού μας στο Τρόοδος ήταν και η επίσκεψη στον Όλυμπο, την πιο ψηλή κορυφή του βουνού. Η κορυφή αυτή 1951 μέτρα είναι η πιο ψηλή στην οροσειρά του Τροόδους. Στα μέσα της διαδρομής σταματήσαμε στην άκρη του δρόμου, περιμένοντας να δούμε κανένα ιερό τέμενος των θεών στην κορυφή.

Αντ’ αυτού, αυτός ο Όλυμπος έχει ως κορώνα μια Βρετανική στρατιωτική εγκατάσταση, πλήρως προφυλαγμένη με συρματοπλέγματα, πολλές αντένες κι άλλες κατασκευές, συμπεριλαμβανομένου ενός τεράστιου θόλου που φαίνεται από τα χωριά πιο κάτω και μοιάζει με τη μεγαλύτερη στον κόσμο μπάλα του γκολφ. Αντίθετα, με τον Όλυμπο στην Ελλάδα, την κατοικία των αρχαίων θεών, εδώ κατοικούν όλοι οι γνωστοί νέοι θεοί: Επικοινωνίας, Ασφάλειας και Επιτήρησης.

Nancy Strow Sheley

Η ιστοσελίδα της Νάνσυ Στρόου Σίλεϊ είναι : http://www.sheleycyprus.blogspot.com/