Chora Church, Constantinople, Istanbul, Turkey

Chora church converted to a mosque, now Museum (Kariye Museum)
Snapshots by Phivos Nicolaides

The Chora Museum (Kariye Müzesi) is considered to be one of the most beautiful examples of a Byzantine church. The building known today as the "Kariye Cami" is second in renown only to Hagia Sophia among the Byzantine churches of Constantinople, Istanbul.

It was the only surviving edifice of the Chora Monastery, one of the most important religious foundations of Byzantine Constantinople. The church is situated in the western, side of the city. In the 16th century, the church was converted into a mosque by the Ottomans, and it became a secularized museum in 1948.

The original church on this site was built in the early 5th century, and stood outside of the 4th century walls of Constantine the Great. However, when Theodosius II built his formidable land walls in 413–414, the church became incorporated within the city’s defenses, but retained the name Chora.

The majority of the fabric of the current building dates from 1077–1081, when the church was rebuilt as an inscribed cross or quincunx: a popular architectural style of the time.

It was only after the third phase of building, two centuries after, that the church as it stands today was completed. 

The interior of the building is covered with fine mosaics and frescoes.The mosaic-work is the finest example of the Palaeologian Renaissance. The artists remain unknown.Modern interest in the Church has focused mainly on the mosaics and frescoes.

The name must have carried symbolic meaning, as the mosaics in the narthex describe Christ as the Land of the Living (η Χώρα των ζώντων) and Mary, the Mother of Jesus, as the Container of the Uncontainable (η Χώρα του Αχώρητου).

The powerful Byzantine statesman Theodore Metochites endowed the church with much of its fine mosaics and frescoes. Theodore’s impressive decoration of the interior was carried out between 1315 and 1321. 

According to tradition, the site of the Chora was first used by the Christians in 300 A.D.

Around fifty years after the fall of the city to the Ottomans, Atık Ali Paşa, the Grand Vizier of Sultan Bayezid II, ordered the Chora Church to be converted into a mosque — Kariye Camii. The mosaics and frescoes were covered behind a layer of plaster. This and frequent earthquakes in the region have taken their toll on the artwork. (In the picture, part of the  

Mosque in the back yard of the Church).

The last part of that name, Chora, referring to its location originally outside of the walls, became the shortened name of the church. 

In the picture old houses around the Church, most of them once upon a time, used to be owned by Greeks from Constantinople.

Chryso and Popi at the souvenir shop...

During the last siege of Constantinople in 1453, the Icon of the Theotokos Hodegetria, considered the protector of the City, was brought to Chora in order to assist the defenders against the assault of the Ottomans.

Charming young Muslim girls visiting the museum.

Some souvenirs to remember the great site.

Thousand of tourists from all over the world visit every year this historical Byzantine site.

In 1958, it was opened to the public as a museum — Kariye Müzesi. (Photo: The coffee shop opposite the Church).

Writing the views of the stunning historical site...

Η ιστορική Μονή της Χώρας στην Κωνσταντινούπολη

Του Φοίβου Νικολαΐδη

Η Μονή της Χώρας, με την υπέροχη εκκλησία και τον μοναδικό εσωτερικό της διάκοσμο,   στην Κωνσταντινούπολη, μετατράπηκε από τους Οθωμανούς σε τζαμί κατά το 16ο αιώνα.

Από το 1958 λειτουργεί ως μουσείο.

Η Μονή της Χώρας είναι χτισμένη στον έκτο λόφο της Κωνσταντινούπολης, έξω από το Θεοδοσιανό τείχος. Πρόκειται για ένα από τα πλέον σημαντικά μνημεία της βυζαντινής τέχνης, της Μέσης περιόδου ως προς την αρχιτεκτονική και τη διακόσμηση.

Οι εξαίρετης τέχνης ψηφιδωτές και ζωγραφικές παραστάσεις της Μονής της Χώρας, καθιστούν το μνημείο μοναδικό. "Η Μονή της Χώρας (Καχριέ τζαμί) είναι σημαντικό Βυζαντινό μνημείο με μοναδικά καλλιτεχνικά δημιουργήματα της βυζαντινής τέχνης.

Η παράδοση τοποθετεί την ίδρυσή της τον 6ο αιώνα, αν και οι πληροφορίες θέλουν την περιοχή να χρησιμοποιείται για θρησκευτικούς σκοπούς από το 300 μ.Χ.

Ο ναός χτίστηκε μεταξύ 1077-81 στη θέση παλαιότερων κτισμάτων που χρονολογούνται τον 6ο και 9ο αιώνα. Υπέστη διάφορες, σοβαρές φθορές από τις κατά καιρούς πυρκαγιές και τους σεισμούς. Επισκευάστηκε το 1120 ανακαινίσθηκε από τον Θεόδωρο Μετοχίτη (1316-21).

Ο Μετοχίτης φρόντισε για το διάκοσμο του ναού που περιλάμβανε αξιόλογα ψηφιδωτά και τοιχογραφίες. Μέγας ευεργέτης, κληροδότησε στη μονή σημαντική περιουσία, χτίζοντας παράλληλα νοσοκομείο και δωρίζοντας σε αυτή την αξιόλογη συλλογή βιβλίων του.

Η μονή μετατράπηκε σε οθωμανικό τέμενος με εντολή του μεγάλου βεζίρη του σουλτάνου Βαγιαζήτ Β΄ (1481-1512) και έγινε γνωστό ως Καριγιέ Τζαμί.

Στο εσωτερικό του ναού εκτός από τις τοιχογραφίες τις οποίες οι Οθωμανοί είχαν καλύψει  με ασβέστη, υπάρχουν ωραίες μαρμάρινες συνθέσεις.

Εντυπωσιάζουν πραγματικά υπέροχα ψηφιδωτά και οι μοναδικές τοιχογραφίες του ανεπανάληπτου αυτόυ μνημείου.

Ξύλινες, παλιές κατοικίες γύρω από την εκκλησία της Μονής, μερικές των οποίων, κάποτε, ανήκαν σε Έλληνες της Πόλης...

Στο απέναντι καφενείο για ξεκούραση και περισυλλογή...

Οι τουρίστες έρχονται κατά χιλιάδες από όλο τον κόσμο. Οι Έλληνες όμως ορισμένες εποχές, κυριαρχούν.

Για τον Έλληνα, η επίσκεψη σε αυτό τον ιερό και μοναδικό χώρο, είναι κάτι παραπάνω από ένα απλό προσκύνημα... 

Απέραντος θαυμασμός και αμέτρητες φωτογραφίες από Έλληνες επισκέπτες.

Αλλά και οι ξένοι δείχνουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τους καλλιτεχνικούς, θρησκευτικούς θησαυρούς την Μονής της Χώρας.

Η Μονή της Χώρας ορθώνεται βουβή, μιας μακραίωνης παράδοσης και ένδοξης ιστορίας... που, ευτυχώς, υπάρχουν ακόμη νέοι άνθρωποι που ενδιαφέρονται να μάθουν γι' αυτήν...

Λίγα μόνο μέτρα μακριά από τον ιερό αυτό χώρο, η σύγχρονη πόλη ζει σε έντονους ρυθμούς... και η ζωή συνεχίζεται...

View Video: Chora Church       Η Μονή της Χώρας